Первые танки Израиля: авантюрная история Майка Фланагана и Гарри Макдональда

Через несколько часов эти машины уже прятали в цитрусовых рощах под Тель-Авивом. Так начиналась история бронетанковых войск Израиля.

Ави Пелег, в прошлом — офицер бронетанковых войск Израиля. А его дед был сержантом армии британской. По происхождению — ирландец, по имени — Майк Фланаган. Ави Перег рассказал, как летом 1948 года его дед вместе с приятелем, шотландцем Гарри Макдональдом, угнали у британцев два танка и передали их только что созданной израильской армии. Эти два танка Cromwell стали основой будущего бронетанкового корпуса Израиля.

Авантюра и желание помочь

Майк Фланаган прибыл в подмандатную Палестину в качестве танкиста британской армии. До этого он участвовал в освобождении концлагеря Берген-Бельсен. Увиденное врезалось ему в душу. Поэтому затем, увидев, в каком положении оказались евреи в разгар Войны за независимость — решил помочь. К тому же, по словам внука, Фланаган был человеком, склонным к авантюрам.

К июню 1948 года британцы уже сворачивали свой мандат и готовились отплыть из Хайфы. На базе ждали погрузки на корабль танки Cromwell. Фланаган и его друг Гарри Макдональд вступили в контакт с «Хаганой» и предложили им помощь в угоне этих боевых машин. Двух бойцов «Хаганы» они обучали управлению танком буквально «на словах» — в кафе в Хайфе, рисуя схемы и объясняя, как заводить машину и как ею управлять.

Операцию назначили на ночь с 29 на 30 июня 1948 года — буквально в последние часы британского присутствия. Бойцов «Хаганы» заранее тайно провели на базу и спрятали, где смогли. Ночью все четверо влезли в свои танки. План был дерзким: проломить ворота и уйти к кибуцу Ягур, где должны были ждать тягачи для перевозки.

Но всё пошло не по плану: один из еврейских бойцов вообще не смог завести танк, второй сумел выехать, но застрял и сломал коробку передач. В итоге ушли только два танка — те, которыми управляли Фланаган и Макдональд. Но британцы немедленно поднялись на поиски. Отход колонны прикрывал отряд Пальмаха, они перекрывали дороги и задержали преследование — но в Ягуре тягачей не оказалось.

Ждать было слишком опасно: британцы уже могли поднять авиацию. И тогда было принято безумное решение — идти своим ходом до Тель-Авива. Ночью, без света, по узким дорогам, в грохоте и жаре 2 старых танка, несколько часов ехали на юг. Добрались до района Тель-Авива , где и были спрятаны в садах и прикрыты маскировкой.

Вскоре оба угнанных Cromwell вошли в состав 82-го танкового батальона 8-й бронетанковой бригады под командованием Ицхака Саде. Вопреки громкому названию, на вооружении тут был также один танк «Шерман» и несколько легких французских машин — из этой техники была составлена первая бронетанковое подразделение молодой израильской армии.

Фланаган и Макдональд вступили в ЦАХАЛ и воевали в Войне за независимость. Фланаган был ранен. В итоге он остался в Израиле, принял иудаизм и взял имя Михаэль Пелег. Его внук Ави Пелег говорит: «Я горжусь тем, что продолжил его путь как офицер бронетанковых войск Израиля».

«Это были первые танки ЦАХАЛа», — говорит внук, и действительно — именно с двух угнанных британских Cromwell началась история израильских бронетанковых войск. Сегодня эти машины — часть легендарной военной истории Израиля, которая напоминает сюжет приключенческого фильма — о том, как два британских сержанта, ирландец и шотландец, в последнюю ночь мандата прорвали ворота базы в Хайфе и поехали на танках строить новую армию.

«Почему мой дед взял танк и сделал это ради евреев? Потому что он чувствовал их беду. Он хотел помочь слабому. Это было всё, чего он хотел — помочь тем, кому нужна помощь», — сказал Ави Пелег.